[제12편. 정전기와 전류: 고여 있는 전기와 흐르는 전기의 차이]

모든 물질은 원자로 구성되어 있고, 그 안에는 (+)전하를 띤 양성자와 (-)전하를 띤 전자가 균형을 이루고 있습니다. 전기는 이 균형이 깨질 때 발생합니다. 특히 가벼운 존재인 **'전자'**가 어디로 이동하느냐에 따라 전기의 성격이 결정됩니다.

1. 정전기(Static Electricity): 멈춰 있는 전기

정전기는 말 그대로 '흐르지 않고 멈춰 있는 전기'입니다.

발생 원인: 서로 다른 두 물체가 마찰할 때, 한쪽 물체의 전자가 다른 쪽으로 옮겨갑니다. 이때 전자를 얻은 쪽은 (-), 잃은 쪽은 (+) 전기를 띠게 되죠.
방전 현상: 이렇게 전기가 쌓인 상태(대전)에서 전기가 잘 통하는 전도체(손잡이 등)에 닿는 순간, 쌓였던 전자가 한꺼번에 이동하며 스파크를 일으킵니다.
생활 속 번개: 하늘의 구름 속에서 얼음 알갱이들이 마찰하며 거대한 정전기가 쌓였다가 지면으로 쏟아지는 현상이 바로 번개입니다.

정전기가 일회성 폭발이라면, 전류는 강물처럼 일정한 방향으로 계속 흐르는 전기를 말합니다.

조건: 전자가 흐를 수 있는 길(회로)과 전자를 밀어주는 힘(전압)이 필요합니다.
비유: 전압은 '수압', 전류는 '물줄기의 양', 저항은 '수도관의 굵기'로 이해하면 쉽습니다. 수압이 높을수록 물이 세게 나오듯, 전압이 높을수록 전류는 더 강하게 흐르려 합니다.

여름에는 정전기 때문에 고생하는 일이 거의 없습니다. 그 이유는 '습도' 때문입니다.

정전기를 피하고 싶다면 전하가 서서히 빠져나갈 길을 만들어주면 됩니다.

보습: 손에 로션을 바르거나 가습기를 틀어 공기 중으로 전하가 방출되게 하세요.
미리 방전: 문손잡이를 잡기 전, 손바닥으로 벽을 먼저 짚거나 동전 등으로 손잡이를 살짝 두드려 전기를 미리 흘려보내면 따끔함을 피할 수 있습니다.

정전기는 아주 잠시 나타났다 사라지는 현상이지만, 정밀한 반도체 공장에서는 기계를 고장 내는 무서운 적이 되기도 합니다. 보이지 않는 전하의 이동을 이해하면, 겨울철의 불청객 정전기도 조금 더 너그럽게 바라볼 수 있지 않을까요?